U novom članku objavljenom u časopisu Nature Reviews Neuroscience, istraživači tvrde da ljudski mozak također razvija stanični obrazac ubrzo nakon rođenja koji definira tko smo i kako percipiramo svijet. On to opisuje kao “generativnu gramatiku” mozga.
“Neuroni se organiziraju kao slova, zatim riječi, zatim rečenice i odlomci koji omogućuju internalizaciju vanjskog svijeta”, rekao je Dragoi, glavni autor studije. “Mozak ima vlastiti ugrađeni osjećaj za gramatiku.”
Ideja je, priznaje, u suprotnosti s načelima empirizma, stoljećima starom teorijom da svo znanje proizlazi iz osjetilnog iskustva. Također je u suprotnosti s široko rasprostranjenom pretpostavkom znanstvenika o životu da će podražaji iz okoliša u potpunosti diktirati kako mozak obrađuje i pohranjuje informacije.
Ali već duže vrijeme postoje pitanja o teoriji vođenoj empiričarima. Jedna od prvih rupa u teoriji, napominje, nije nastala u polju neurobiologije, već u imunobiologiji. U tom području, također, prevladavajuća teorija dugo je smatrala da je imunološki sustav u početku naivan na vanjske prijetnje i razvija specifične odgovore tek nakon što je izložen patogenima ili drugim imunološkim prijetnjama. Međutim, počevši od 1950-ih, istraživanja su pokazala da se ljudi rađaju i spontano izražavaju već postojeća protutijela koja reagiraju na specifične nove patogene.
Godine 2011., dok je bio istraživač na MIT-u, Dragoi je otkrio da hipokampus odraslih miševa i štakora također posjeduje unaprijed konfiguriranu mrežu neurona koji postoje prije izlaganja specifičnim vanjskim podražajima, koji se zatim aktiviraju tijekom vremena kako su štakori izloženi na signale iz okoline.
Osam godina kasnije, nakon što je došao na Yale, Dragoijeva grupa pokazala je da se ova unaprijed konfigurirana mreža zapravo pojavljuje u tri razvojne faze tijekom trećeg i četvrtog tjedna postnatalnog života, sazrijevajući u dobi glodavaca kada prestaje infantilna amnezija (analogno onome što se događa kod ljudi ).
Ova mreža stanica, kaže Dragoi, aktivira se sekvencijalno. Da upotrijebimo gramatičku analogiju, čak i u ranim danima života štakorov hipokampus posjeduje slova i kratke riječi, ali ne i sposobnost da ih poreda u smislene rečenice ili odlomke koji se mogu pohraniti kao sjećanja ili predviđati buduće promjene u okolišu.