Nikola Tesla, hrabar futurist i revolucionarni izumitelj, najpoznatiji je po svojim izumima u elektromagnetizmu. Manje ljudi zna da je tridesetih godina prošlog stoljeća najavio izum tako snažan da bi mogao da prekine sve ratove. William J. Fanning, Jr. vidi Tesline pokuse kao dio veće američke opsjednutosti znanstvenom fantastikom i političkim sukobom.

Teslin koncept – koncentrirana energija koja bi mogla obarati zrakoplove  – nije bila nova. U stvari, piše Fanning, to je bio samo jedan u dugom nizu predloženih zraka smrti o kojima se govorilo 1920-ih i 1930-ih. Iako H.G. Wells je pisao o smrtonosnim toplinskim zrakama 1898., govor o zrakama smrti stvarno se intenzivirao poslije Prvog svjetskog rata kada su ljudi bili umorni od rata koji je ubio više od osam milijuna ljudi i ozlijedio milijune  drugih, javnost je počela fantazirati o oružju sposobnom da završi rat u potpunosti. Uvjereni da je još jedan rat bio neizbježan, piše Fanning, mediji su počeli pokrivati temu kocnepta  ​​„zraka smrti” i javnost se bavila širokom raspravom o opravdanosti takvog oružja.

Iako nitko nije bio sasvim siguran kako bi zrake smrti mogle raditi, činilo se da ima smisla primijeniti novo otkrivene izvore energije, kao što su X-zrake i povezati ih sa električnom energijom. Dugi niz izumitelja i futurista počeo je iznositi svoje koncepte, svaki je bio više fantastičan od drugog; glasine su kružile da velike sile razvijaju svoje zrake smrti. “I pojedinci i vlade povremeno su izviještavali da imaju slično oružje u njihovu posjedu.” – uključujući Nikolu Teslu.

Teslina najava 1934. dogodila se više od sci-fi kontekstu. Ne samo da su znanstvenici poput Jacques Brettmon i Henry Fleur uspješno pokazali izume koji bi mogli ubiti u kratkom roku, ali očigledno su i međunarodne vlade bile ozbiljne o smrtonosnim zrakama. Možda je najpoznatiji izum koji se pojavio iz vladinih potraga za smrtonosnim zrakama bio drugačiji, ali jednako impresivan proboj: radar. Budući da su pojedinci i vlade radili na smrtonosnim zrakama, umjetnici i autori stripova dali su fantastičnu tehnologiju superjunaka i zlikovaca i, kako piše Fanning, ideja je bila jako popularna početkom 1928.

Tesla je upravo u julu 1934. godine ušao u tematiku zraka smrti i karakteristično kada je najavio da je izmislio način slanja koncentriranih čestica kroz zrak. „Smrtonosni snop zraka”, izvijestio je The New York Times, bio bi obrambeno oružje koje može ubiti vojsku od milijun u trenutku i „svaka nacija bi bila sigurna od napada bilo koga.” U pismu svom kolegi Westinghouse nekoliko mjeseci prije objave, Tesla je priznao da je bio „na gubitku vidjeti kako to provesti”, te da projekt vjerojatno nikada neće imati dovoljno sredstva, ali da bi to bilo „rješenje ogromnog problema čovječanstva … kako osigurati mir.” Izumitelj predlagao ideju zraka orijentiranih za mir za sve razine vlasti, ali kako je Drugi svjetski rat postao neizbježan, veliki potencijalni trošak i sumnjiva učinkovitost nikad nisu doveli do njegove realizacije. Tesla je bio šutljiv o svom izumu, a danas je nejasno da li su financiranje, jednostavna logistika, ili političko poslovanje okrenuli ove zraka u stvari od puke naučne fantastike.

Smrtonosni zraci su na kraju izgubili naklonost javnosti, iako se sada lasersko oružje koje može da cilja jako daleko instalira na vojne dronove i čamce, neverovatno snažno energijsko oružje koje je predviđeno od Tesle nikada nije postojalo. Prema navodima vojske SAD – a, ovo bi se moglo promeniti do 2020. godine – samo oko jednog vijeka nakon što je ideja o smrtnom zraku inspirisana Teslom. Ovoga puta, međutim, energetsko usmjereno oružje moglo bi se koristilo za rat, a ne za mir što bi opovrglo Teslinu teoriju da bi, ako dobiju odgovarajuće oružje, države mogle ukinuti potrebu za sukobima.

Izvor: https://daily.jstor.org/nikola-tesla-death-ray-craze/