U zoru poljoprivrede, oko 8000 B.C., svjetska populacija iznosila je oko 5 miliona. Tijekom razdoblja od 8.000 godina do 1 A. D. porasla je na 200 milijuna (neki procjenjuju 300 milijuna ili čak 600, što sugerira koliko neprecizne mogu biti procjene stanovništva ranih povijesnih razdoblja), sa stopom rasta ispod 0,05% godišnje.
Ogromna promjena dogodila se s industrijskom revolucijom: dok je cijeloj ljudskoj historiji trebalo oko 1800. godine da svjetsko stanovništvo dostigne milijardu, druga milijarda je postignuta u samo 130 godina (1930.), treća milijarda u 30 godina (1960.) , četvrta milijarda u 15 godina (1974), a peta u samo 13 godina (1987).
Samo tokom 20. vijeka broj stanovnika u svijetu porastao je sa 1,65 milijardi na 6 milijardi.
1970. bilo je otprilike upola manje ljudi na svijetu nego sada.
Zbog pada stope rasta, sada će trebati više od 200 godina da se broj stanovnika udvostruči.
