Mnogo je uvjerljivih razloga da se zaključi da SARS-CoV-2, virus koji uzrokuje COVID-19, nije ni približno tako smrtonosan koliko ga se trenutno ljudi boje. Ali panika COVID-19 ipak je započela. U trgovinama ne možete pronaći sredstva za dezinfekciju ruku, a N95 maske za lice se prodaju putem interneta po pretjeranim cijenama. Javnost se ponaša kao da je ova epidemija sljedeća španska gripa, što je iskreno razumljivo imajući u vidu da je u početnim izveštajima smrtnost COVID-19 iznosila oko 2–3 procenta, što je prilično slično pandemiji 1918. godine koja je ubila desetine miliona ljudi.
Ove zastrašujuće brojke vjerovatno se neće održati. Istinska stopa smrtnosti za ovaj virus, poznata kao CFR, vjerovatno će biti daleko niža nego što to sugeriraju trenutni izvještaji. Čak i neke niže procjene, poput stope smrtnosti od 1 posto koju su nedavno spomenuli direktori Nacionalnih instituta za zdravlje i centara za kontrolu i prevenciju bolesti, vjerojatno značajno pretjeruju u tom slučaju.
Ne treba se čuditi što su brojevi napunjeni. U prošlim epidemijama početni CFR su bili izrazito preuveličani. Na primjer, u pandemiji H1N1 za 2009. godinu neke su rane procjene bile 10 puta veće od eventualne CFR, od 1,28 posto. Epidemiolozi razmišljaju i prepiru se u pogledu brojača i nazivnika – koji su pacijenti bili uključeni kada su izračunate frakcijske procjene, a koje nisu bile, da li su te odluke bile validne – i rezultati se uveliko mjenjaju. To već vidimo. U ranim danima krize u Kinu, Wuhan, CFR je bio veći od 4 procenta. Kako se virus proširio i na ostale dijelove Hubeija, broj je opao na 2 posto. Kako se proširila Kinom, izvješćeni CFR pao je i dalje, na 0,2 do 0,4 posto. Kako testiranje počinje uključivati više asimptomatske i blage slučajeve, sve su realniji brojevi na površini. Nova izvješća Svjetske zdravstvene organizacije koja procjenjuju da je globalna stopa smrti od COVID-19 3,4 posto, viša nego što se ranije vjerovalo, ne uzrokuju daljnju paniku. Ovaj je broj podložan istim uobičajenim snagama od kojih bismo obično očekivali da bi netočno uljepšali statistiku o smrtnosti na početku epidemije. Ako ništa drugo, to samo naglašava koliko smo poranili sa procjenama u ovome.
No, najprimamljiviji i najuvjerljiviji dokaz da je stopa smrtnosti za slučaj SARS-CoV-2 ispod 1 posto ne dolazi iz statističkih trendova i metodologije, već iz podataka o izbijanju virusa na brodu Diamond Princess i kasnijim karantinama na obali Japana .
Brod u karantini idealna je – iako nesretna – prirodna laboratorija za proučavanje virusa. Kontrolišu se mnoge varijable koje je obično nemoguće kontrolirati. Znamo da su se svi osim jednog pacijenta ukrcali u čamac bez virusa. Znamo da su i ostali putnici bili zdravi za putovanje. Znamo gdje su bili izloženi. Iako su brojke iz Kine zastrašujuće, ne znamo koliko je tih pacijenata već bilo bolesno iz drugih razloga. Koliko ih je već bilo hospitalizirano zbog druge životne opasnosti, a potom su se zarazili virusom? Koliko ih je bilo potpuno zdravih, uhvatilo je virus i razvilo kritičnu bolest? U stvarnom svijetu jednostavno ne znamo.
Evo problema sa gledanjem brojeva smrtnosti u opštem okruženju: U Kini 9 miliona ljudi godišnje umre, što svaki dan izađe na 25 000 ljudi, ili oko 1,5 miliona ljudi samo tokom protekla dva meseca. Značajan dio ovih smrti rezultat je bolesti poput emfizema / KOPB, infekcija donjeg dišnog sustava i karcinoma pluća i dišnih puteva čiji su simptomi klinički nerazlučivi od nespecifičnih simptoma opaženih u teškim slučajevima COVID-19. I, možda iznenađujuće, stopa smrtnosti od COVID-19 u Kini porasla je upravo među istim dobnim skupinama u kojima ove hronične bolesti prvo postaju uobičajene. Tokom vrhunca epidemije u Kini u januaru i početkom februara, oko 25 pacijenata dnevno umiralo je od SARS-CoV-2. Većina je bila starijih pacijenata kod kojih prevladavaju gore navedene hronične bolesti. Većina smrti dogodila se u provinciji Hubei, području u kojem su rak pluća i emfizem / KOPB znatno veći od nacionalnog prosjeka u Kini, zemlji u kojoj polovica svih muškaraca puši. Kako su liječnici trebali odrediti koji je od tih 25 od 25.000 svakodnevnih smrti isključivo posljedica koronavirusa, a koji kompliciraniji? Ono što trebamo znati je koliko viška smrti uzrokuje ovaj virus.
Ovdje podaci Diamond Princess pružaju važan uvid. Od 3.711 osoba na brodu, najmanje 705 je bilo pozitivno na virus (što je, s obzirom na granice, uvjete i koliko je zarazan ovaj virus, iznenađujuće malo). Od toga je više od polovine bezimptomatskih, dok je u Kini otkriveno vrlo malo asimptomatskih osoba. To samo po sebi sugerira prepolovljenje prave smrtnosti virusa.
Na Dijamantnoj princezi dogodilo se šest smrtnih slučajeva među putnicima, što predstavlja stopu smrtnosti od 0,85 posto. Za razliku od podataka iz Kine i drugih krajeva, gdje je razvrstavanje zašto je pacijent umro izuzetno teško, možemo pretpostaviti da se radi o višku smrtnih slučajeva – do njih ne bi došlo bez SARS-CoV-2. Najvažniji uvid je da se svih šest smrtnih slučajeva dogodilo kod pacijenata starijih od 70 godina. Nijedan pacijent s Dijamantske princeze mlađi od 70 godina nije umro. Da se zadržao broj iz izvještaja iz Kine, očekivani broj smrtnih slučajeva mlađih od 70 godina trebao bi biti oko četiri.
Podaci s Dijamantne princeze sugeriraju osmostruko nižu smrtnost pacijenata starijih od 70 godina i trostruko nižu smrtnost kod pacijenata starijih od 80 godina u odnosu na ono što je u Kini prijavljeno u početku.
Ali postoji još jedna stvar koju vrijedi zapamtiti: ti su pacijenti vjerovatno opetovano izloženi koncentriranom virusnom opterećenju (što može uzrokovati još gore bolesti). Neki tretmani su odgođeni. Tako je čak i niži CFR pronađen na Diamond Princess mogao biti još niži, uz odgovarajuće protokole. Također je vrijedno napomenuti da se, iako se za putnika na krstarenju može pretpostaviti da su dovoljno zdravi za putovanje, zapravo imaju tendenciju da odražavaju opću populaciju, pa mnogi pacijenti s kroničnim bolestima odlaze na krstarenja. Dakle, brojevi s ovog broda mogu biti razumne procjene.
Sve ovo ukazuje da je COVID-19 relativno dobroćudna bolest za većinu mladih ljudi i potencijalno pogubna za stare i hronične bolesnike, iako nije ni približno tako rizična kao što se navodi. S obzirom na nisku stopu smrtnosti među mlađim pacijentima s koronavirusom – nula kod djece sa 10 ili mlađih slučajeva među stotinama slučajeva u Kini, i 0,2-0,4 posto u većine zdravih odraslih (a to je još uvijek prije nego što se izračuna što je vjerovatno veliki broj) neotkrivenih asimptomatskih slučajeva) – trebamo skrenuti fokus sa brige o sprečavanju sistemskog širenja među zdravim ljudima – što je vjerovatno neizbežno ili van naše kontrole – i obavezujemo većinu, ako ne i sve naše resurse, da zaštitimo one koji su zaista u riziku razvoja kritičnih bolesti, pa čak i smrti: svi stariji od 70 godina i ljudi koji su već izloženi većem riziku od ove vrste virusa.
To se još uvijek uglavnom svodi na higijenu i izolaciju. Ali posebno se moramo fokusirati na prave ljude i prava mjesta. Starački domovi, a ne škole. Bolnice, a ne avioni. Moramo povećati higijenu i izolaciju prvenstveno oko podskupina ljudi koji se ne mogu jednostavno izliječiti od SARS-CoV-2 onako kako bi zdravi ljudi mogli.
Da, ova bolest je stvarna. I, da, zaista čini se da su ranjivi pacijenti među nama, oni koji su daleko vjerojatniji da će od toga razviti kritične bolesti. A taj relativno mali podskup, ako se zarazi u velikom broju, može dovesti do tragično velikog broja smrtnih slučajeva ako ih ne uspijemo adekvatno zaštititi.
Dobra vijest je da imamo ogromne prednosti utjecaja: Sve ovo već znamo i vrlo smo brzo naučili. Znamo kako se širi ovaj virus. Znamo koliko su ljudi zarazni. Znamo ko su najugroženiji pacijenti i gdje se nalaze.
Zdravi ljudi koji čuvaju hranu, maske i sredstva za čišćenje ruku mogu se osjećati kao da rade ispravno. Ali, uz sve dobre namjere na stranu, ti postupci vjerojatno predstavljaju pogrešno usmjerenu brigu. Kad takvi napori nisu izravno u službi zaštite pravih ljudi, ne samo da im nedostaje poenta svega što smo do sada naučili, oni zapravo mogu nenamjerno rasipati ono što je odjednom postalo dragocjen ograničen resurs.
