Često je pogrešno shvatanje da su ljudi evoluirali od majmuna. U stvari, oba smo evoluirali od zajedničkog pretka – i oba još uvijek evoluiramo.
Lijepa stvar kod bakterija je da se veoma brzo razmnožavaju. Ovo je nezgodno ako se desi zaraza, ali korisno ako želite da vidite kako evolucija funkcioniše. Stavite antibiotike na Petrijevu posudu sa dovoljno bakterija, a nekoliko dana kasnije otkrićete da usamljena bakterija – ona koja je bila otporna na efekte lijeka – sada ponovo kolonizira ploču. To je prirodna selekcija u akciji.
Stvarnost je da se svako živo biće na Zemlji stalno razvija, barem u nekoj mjeri. Ali u vrstama koje ne žive i umiru tako brzo kao bakterije, teško je vidjeti proces u akciji.
Masovna genetička studija u PLOS Biology je to naglasila. Istraživači su pregledali DNK od 215.000 ljudi, prateći 8 miliona mutacija kako bi vidjeli koje se genetske promjene mijenjaju u frekvenciji. Otkrili su da brojni geni – jedna od varijanti gena koji vas predisponiraju za Alchajmerovu bolest – postaju neuobičajeni kod starijih ljudi, iako se čini da geni ne utiču direktno na rađanje. Ako vas mutacija sprečava da se uspješno reprodukujete, slijedi da bi takva genetska promjena imala poteškoća da stekne uporište u većoj populaciji. Budući da pacijenti sa Alchajmerom generalno ne počinju da imaju simptome sve do reproduktivnih godina, mutacija se ne bi trebala birati protiv. Slično tome, grupe gena koji vas predisponiraju za astmu, visok holesterol, visok indeks tjelesne mase i koronarnu arterijsku bolest izgledaju sve rjeđe.
Autori misle da bi to moglo biti zato što te predispozicije na neki način utiču na vašu vjerovatnoću da imate djecu ranije – na vrlo suptilne načine. Trebaće vam ogroman uzorak ljudi koji će otkriti tako mali efekat, tako da čak ni ova velika studija ne može odgovoriti na to pitanje. Takođe je moguće nešto što se zove hipoteza bake, koja kaže da ako živite dovoljno dugo da pomognete da se brine o vašim unucima, učinili bi ste da postoji veća vjerovatnoća da će unuci preživjeti, i zbog toga će vaši geni vjerovatno biti prenešeni. Ako hipoteza bake utiče na evoluciju naše vrste, ima smisla da geni koji uzrokuju bolesti u kasnom životu postanu manje uobičajeni tokom vremena.
To su svi ključni dokazi da nastavljamo da evoluiramo kao vrsta, i lako je vidjeti zašto ne primjetimo da se to dešava. Evolucija ne izgleda kao generacija ljudi koja odjednom uključuje nekoliko X-Men. Izgleda kao sve manje smanjenje mutacija koje dovode do Alchajmerove bolesti. Napredak je spor.
Svi bi trebali biti netolerantni na laktozu
Da biste zaista vidjeli efekte evolucije, morate da pronađete osobine koje su već uobičajene kod ljudi i osvrnite se na to kako su one postale takve. Sposobnost pijenja mlijeka je klasičan slučaj.
Ljudi uglavnom ne bi trebalo da budu u stanju da piju mlijeko od ranog djetinjstva – većina odraslih ljudi danas ga ne može stvarno probaviti. Kada smo bebe, uključen je gen koji kodira enzim nazvan laktaza, tako da je laktaza okolo da probavi laktozu (jednu od glavnih komponenti u mlijeku). Kako starimo, gen za laktazu treba da se isključi. Ali, prije nekoliko hiljada godina, mogućnost da pijete mlijeko bez bolesti je postala prednost u nekim dijelovima sveta. Nismo baš sigurni zašto, iako to vjerojatno ima veze sa njegovom nutritivnom vrijednošću i širokom dostupnosti na farmama. Neki dokazi upućuju na to da su Evropljani napravili sir za nekih 4000 godina prije nego što je bilo koji od njih razvio sposobnost da pravilno probavi laktozu. Nekoliko srećnika je dobilo mutaciju u genu za laktazu, što mu je omogućilo da ostane uključeno, čak i nakon detinjstva, i zbog toga im je omogućilo da se više oslanjaju na mlijeko kasnije u životu. Ti ljudi su bolje živjeli i imali su gomilu djece, kao i potomci koji su dobili istu mutaciju, i tako su se genetske promjene proširile.
Holandija je vertikalno nadarena
Moderniji primjer: holandski muškarci su veoma visoki. Tako je i većina Skandinavije, zaista, ali posebno Holandjani. Prosječan Holanđanin je visok 1,83 m, što je 0.2 m više od tipične visine prije 200 godina. Gotovo svaka zemlja je povećala svoju prosječnu visinu, jer imamo mnogo bolju ishranu, ali Holandjani su se uzdigli ka nebu mnogo brže. Amerikanci su, na primer, samo porasli za 0.06 m tokom tog perioda. Zašto? Jer to preferiraju holandske žene.
Visoki muškarci u Holandiji imaju više djece od svojih kratkih prijatelja, tako da imaju tendenciju da proizvode više visoke muškarce, koji imaju uglavnom visoku djecu. Holandske žene srednje visine imaju veću vjerovatnoću da imaju partnera od onih koje su od njih više, pa tako (u prosjeku) imaju najviše djece. Biti dama srednje visine znači da su mnogi muškarci viši od vas, što holandske žene smatraju poželjnim u partneru (opet, u prosjeku – bez uvrede za žene iz Nizozemske koje imaju nešto za kratke muškarce, ili visoke žene, ili, znate, šta god).
Ovi primeri su sada očigledni, jer su osobine koje možemo da vidimo svojim očima (ili nosom, u slučaju netolerancije na laktozu). Jednog dana, mogli bismo se osvrnuti sa istom jasnoćom na gene koji se tek počinju mijenjati danas. Jedina konstanta u prirodi je promjena. Geni će uvijek mutirati, a neke od tih mutacija će biti korisne. S vremenom se gotovo sve malo mijenja. Samo moramo obratiti pažnju.