Globalni tim naučnika je pronašao ekosistem ispod zemlje koji je dvostruko veći od svjetskih okeana.
Zemlja je daleko življa nego što se je ranije mislilo, prema studijama “dubokog života” koji otkrivaju bogat ekosistem pod nogama, što je gotovo dvostruko veći od onog nađenog u svim svjetskim okeanima.
Uprkos ekstremnoj vrućini, bez lakih, mršavih ishrana i intenzivnog pritiska, naučnici procjenjuju da ova podzemna biosfera sadrži između 15 i 23 milijardi tona mikroorganizama, stotinama puta kombinovanu težinu svakog čovjeka na planeti.
Istraživači Deep Observatory tvrde da raznolikost podzemnih vrsta ima poređenje sa Amazonom ili ostrvima Galapagos, ali za razliku od tih mjesta okolina je i dalje skrivena jer ljudi još nisu sondirali većinu podzemnih površina.
To je kao pronalaženje čitavog novog rezervoara života na Zemlji “, rekao je Karen Lloyd, vanredni profesor na Univerzitetu Tennessee u Knoxvilleu. “Mi stalno otkrivamo nove vrste života. Toliko je puno života unutar Zemlje, a ne na vrhu. ”
Tim kombinuje 1.200 naučnika iz 52 zemlje u disciplinama od geologije do mikrobiologije do hemije i fizike. Godinu dana prije završetka desetogodišnje studije, oni će predstaviti prikupljanje nalaza do danas, prije nego što se ove sedmice otvori godišnji sastanak američke geofizičke unije.
Uzorci su uzeti iz bušotina dubokih od 5km i podvodnih bušotina kako bi se napravili modeli ekosistema i procijeniti koliko živog ugljenika mogu sadržavati.
Za izgradnju modela podzemnog ekosistema korišćene su bušotine dužine preko 5000 metara.
Rezultati pokazuju da 70% bakterija i arhea na zemlji postoje na podmorju, uključujući Altiarchaeales koje žive u sumpornim izvorima i Geogemma barossii, jednoćelijski organizam koji se nalazi na 121C hidrotermalnim otvorima na dnu mora.
Jedan organizam koji je pronađen 2,5 kilometara ispod površine zakopan je milionima godina i možda se uopšte ne oslanja na energiju iz sunca. Umjesto toga, metanogen je pronašao način stvaranja metana u ovom niskoenergetskom okruženju, koji možda neće koristiti za reprodukciju ili podjelu, već za zamjenu ili popravku slomljenih dijelova.
Lloyd je rekao: “Najčudnija stvar za mene je da neki organizmi mogu postojati milenijumima. Oni su metabolički aktivni, ali u stazama, sa manje energije nego što smo mislili da može podržati život. ”
Rick Colwell, mikrobiološki ekolog na Univerzitetu u Oregonu, rekao je da su vremenski rokovi podzemnog života potpuno različiti. Neki mikroorganizmi su živjeli hiljadama godina, jedva se kreću, osim sa smjenama u tektonskim tablicama, zemljotresima ili erupcijama.
“Ljudi smo orijentisani prema relativno brzim procesima – dnevnim ciklusima na bazi sunca ili lunarnih ciklusa zasnovanih na Mjesecu – ali ovi organizmi su dio spora, upornih ciklusa na geološkim vremenskim rokovima.”
Biosfera podzemlja varira u zavisnosti od geologije i geografije. Procjenjuje se da će njihova kombinovana veličina biti više od 2 milijardi kubnih kilometara, ali se to u budućnosti može dodatno proširiti.
Istraživači su rekli da su njihova otkrića omogućena od dva tehnička dostignuća: bušilice koje mogu prodrijeti daleko ispod zemlje Zemlje i poboljšanja u mikroskopima koja omogućavaju detekciju života na sve manjim nivoima.
Naučnici pokušavaju pronaći donju granicu preko koje život ne može postojati, ali što dublje otkopaju više života nađu. Postoji temperaturni maksimum – trenutno 122C – ali istraživači vjeruju da će ovaj zapis biti prekinut ako nastave istraživanje i razvoj sofisticiranih instrumenata.
Misterije ostaju, uključujući da li se život kolonizuje od dubine ili odozdo s površine, kako mikrobi stupaju u interakciju sa hemijskim procesima i šta bi to moglo otkriti o tome kako su se život i Zemlja zajedno razvili.
Naučnici kažu da neki nalazi ulaze u oblast filozofije i egzobiologije – proučavanje vanzemaljskog života.
Robert Hazen, mineralogičar u Carnegie Instituciji za nauku, rekao je: “Moramo se zapitati: da li se život na Zemlji može razlikovati od onog što nam je iskustvo navelo da očekujemo, onda kakva neobičnost može da očekuje dok proučavamo život na drugim svjetovima ? ”
Izvor: