Pitajte srednjovjekovnog historičara Michaela McCormicka kolika je godina bila najgora da se bude živ, i dobiti ćete odgovor: “536.” Ne 1349, kada je Crna smrt izbrisala pola Evrope. Ne 1918, kada je gripa ubila 50 do 100 miliona ljudi, uglavnom mladih. Ali u Evropi, “bio je početak jednog od najgorih perioda da se bude živ, ako ne i najgora godina”, kaže McCormick, historičar i arheolog koji predsjedava Harvard univerzitetskom inicijativom za nauku ljudske prošlosti.
Misteriozna magla pala je u Evropu, Bliski istok i dijelove Azije u mrak, dan i noć – 18 mjeseci. “Jer Sunce je dalo svoje svjetlo bez svjetlosti, kao mjesec, tokom cijele godine”, napisao je vizantijski historičar Procopius. Temperature u ljeto 536 pale su na 1,5 ° C do 2,5 ° C, što je započelo najhladniju deceniju u zadnjih 2300 godina. Snijeg je padao tog ljeta u Kini; usjevi nisu uspjeli; ljudi su gladovali. Irske hronike zabilježile su “propast hljeba iz godina 536-539.” Zatim, u 541, bubonska kuga pogodila je u rimsku luku Pelusium u Egiptu. Ono što se zvao Judisticka jadnica brzo se širila i brisala jednu trećinu jedne polovine populacije istočne rimske imperije i ubrzala njen kolaps, kaže McCormick.
Historičari već dugo znaju da je sredina šestog vijeka bio mračan čas u onome što se nekad nazivalo Mračno doba, ali izvor misterioznih oblaka već dugo predstavlja slagalicu. Sada ultrazvučna analiza leda iz švajcarskog ledenika od strane tima McCormick-a i glaciologa Pola Mayevskog na Institutu za klimatske promjene Univerziteta u Maineu (UM) u Oronu prati krivca. Na radionici na Harvardu tim je izvještavao da je kataklizmična vulkanska erupcija na Islandu rano 536. godine spustila pepeo preko sjeverne hemisfere. Slijede dvije velike masovne erupcije nakon 540 i 547. Ponovljeni udarci, a zatim kuga, odnijeli su Evropu u ekonomsku stagnaciju koja je trajala do 640, kada je još jedan signal u ledu – kada još jedan signal u ledu – klizanje u vazdušnim olovnim vodama označava oživljavanje rudnika srebra.
Kyleju Harperu, srednjovekovnom i rimskom historičaru na Univerzitetu u Oklahomi zagađenosti u ledu “daju nam novu vrstu zapisa za razumijevanje koncenatacije ljudskih i prirodnih uzroka koji su doveli do pada rimskog carstva – i najranijih uzbuđenja ove nove srednjevjekovne ekonomije. ”
Još otkad je istraživanje stabala u devedesetim godinama ukazivalo na to da su ljeta oko 540 godine bila neobično hladna, istraživači su tražili uzrok. Prije tri godine polarni ledene jezgre iz Grenlanda i Antarktika dale su trag. Kada izbije vulkan, on izbacuje sumpor, bizmut i druge supstance visoko u atmosferu, gdje formira aerosolni veo koji odražava sunčevo svjetlo natrag u svemir uz hlađenje planete. Upoređivanjem ledenog zapisa ovih hemijskih tragova sa evidencijama o klimatskim uslovima, tim pod vodstvom Majkla Sigla, sada sa Univerziteta u Bernu, otkrio je da je gotovo svakom neobično hladnom ljetu tokom proteklih 2500 godina prethodila vulkanska erupcija. Masivna erupcija – možda u Sjevernoj Americi, rekla je tim – stajala je krajem 535 ili početkom 536; druga je usljedila u 540. Siglov tim je zaključio da je dupli udarac objasnio produženo mračno i hladno vrijeme.
Mayewski i njegov interdisciplinarni tim su odlučili da potraže iste erupcije u ledenom jezgru bušene 2013. godine na ledeniku Colle Gnifetti u švajcarskim Alpama. Jedro dugo 72 metra pokreće više od 2000 godina padavina od vulkana, saharskih prašuma i ljudskih aktivnosti u centru Evrope. Tim je dešifrovao ovaj rekord koristeći novu metodu ultra-visoke rezolucije, u kojoj laserski rezači sa 120 mikrona slivera leda, koji predstavljaju samo nekoliko dana ili sedmica snijega, duž jezgra. Svaki od uzoraka – oko 50.000 iz svakog metra jezgra – analizira se za oko desetak elemenata. Pristup je omogućio timu da odredi oluje, vulkanske erupcije i zagađenje olova do mjeseca ili čak manje, iduće 2000 godina, kaže UM vulkanolog Andrei Kurbatov.
U ledu iz proljeća 536, studentica UM Laura Hartman pronašla je dvije mikroskopske čestice vulkanskog stakla. Bombardiranjem fragmenata rendgenskim zrakom radi određivanja njihovog hemijskog otiska prstiju, ona i Kurbatov su otkrili da su usko u skladu s staklenim česticama pronađenim ranije u jezerima i tresetima u Evropi i grenlandskom ledenom jezgru. Ove čestice su ličile na vulkanske stijene sa Islanda. Hemijske sličnosti uvjeravaju Davida Lowea iz The University of Waikato u Hamiltonu, Novi Zeland, koji kaže da su čestice u švajcarskom ledenom jezeru vjerovatno došle iz istog islandskog vulkana. Ali Sigl kaže da je potrebno još dokaza da bi ga ubedio da je erupcija bila u Islandu, a ne u Sjevernoj Americi.
Bilo kako bilo, vjetrovi i meteorološki sistemi u 536. morali su biti u pravu za vođenje eruptionog šuma jugoistočno širom Evrope, a kasnije i u Aziju, lijevanjem hladne palade dok se vulkanska magla “valjala”, kaže Kurbatov. Sledeći korak je pokušati pronaći još čestica iz ovog vulkana u jezerima u Evropi i Islandu, kako bi potvrdili svoju lokaciju na Islandu i otkrili zašto je to bilo tako razorno.
Vek kasnije, nakon još nekoliko erupcija, rekord leda signalizira bolju vijest: najveći skok u 640. Srebro je izliječeno iz rude, pa je olovo znak da dragocijeni metal ima potražnju u ekonomiji, kaže arheolog Christopher Loveluck sa Univerziteta u Nottingemu u Velikoj Britaniji. Drugi vrhunac, u 660. godini, označava veliku infuziju srebra u srednjovjekovnoj ekonomiji koja se razvija. Predlaže se da je zlato postalo oskudno kada se trgovina povećala, što je dovelo do pomjeranja na srebro kao monetarnog standarda, piše Loveluk i njegovi kolege. “Po prvi put pokazuje podizanje trgovačke klase”, kaže on.
Još kasnije, led je prozor u drugi mračni period. Olovo je nestalo iz vazduha tokom crne smrti od 1349. do 1353. godine, otkrivajući ekonomiju koja se ponovo zaustavila. “Ušli smo u novu era sa ovom mogućnošću da integrišemo ekološke rekorde izuzetno visoke rezolucije sa historijskim zapisima iste visoke rezolucije”, kaže Loveluk. “To je pravi mijenjač igre.”
