U kosmologiji, kosmološka konstanta (obično označena velikim grčkim slovom lambda: Λ) je energetska gustina prostora ili vakuumska energija koja se javlja u poljima Albert Einsteinove jednačine opšteg relativiteta. Blisko je povezan sa konceptima mračne energije i kvintesence.
Ajnštajn je prvobitno uveo koncept 1917. godine kako bi se izbalansirao efekat gravitacije i postigao statički univerzum, pojam koji je u to vrijeme bio prihvaćen. Ajnštajn je napustio koncept 1931. godine, nakon što je Hable otkrio rastući univerzum. Većina fizičara pretpostavlja da je kosmološka konstanta jednaka nuli od 1930. do kraja 1990-ih. To se promijenilo sa iznenađujućim otkrićem u 1998. godini da se ekspanzija univerzuma ubrzava, što implicira mogućnost pozitivne nenulte vrijednosti za kosmološku konstantu.
Od devedesetih godina studije su pokazale da se oko 68% gustine masene energije svemira može pripisati takozvanoj tamnoj energiji. Kosmološka konstanta Λ je najjednostavnije objašnjenje za tamnu energiju i koristi se u trenutnom standardnom modelu kosmologije poznatom kao ΛCDM model. Dok je tamna energija slabo shvaćena na temeljnom nivou, glavna tražena svojstva tamne energije su to što funkcioniše kao vrsta antigravitacije, ona se širi mnogo sporije od materije dok se svemir širi i sporije se zgušnjava.
Prema kvantnoj teoriji polja (QFT) koja je osnova moderne fizike čestica, prazan prostor je definisan vakumskim statusom koji je kolekcija kvantnih polja. Sva ova kvantna polja pokazuju fluktuacije u njihovom osnovnom stanju (najniža gustina energije) koja proizlazi iz energije nulte tačke prisutne svuda u svemiru. Ove fluktuacije nulte tačke treba da djeluju kao doprinos kosmološkoj konstanti Λ, ali kada se izvršavaju kalkulacije, ove fluktuacije dovode do ogromne energije vakuuma. Neusklađenost teorizovane vakuumske energije od QFT-a i posmatrane energije vakuma iz kosmologije je izvor velikih debata, a vrijednosti predviđene za prekoračenje posmatranja za oko 120 redova, razlika koja se naziva “najgorim teoretskim predviđanjem u historiji fizike ! “. Ovo pitanje naziva se kosmološki konstantni problem i jedna je od najvećih nerješenih misterija u nauci sa mnogim fizičarima koji veruju da “vakum drži ključ za potpuno razumjevanje Svemira …
