Kosmonauti su ljudi obučeni i sertifikovani od strane Ruske svemirske agencije za rad u svemiru. Astronauti su ljudi obučeni i certifikovani od strane NASA, ESA, CSA ili JAXA za rad u svemiru.
Dok dva izraza mogu izgledati funkcionalno ekvivalentni, oni se malo razlikuju zbog različitih operativnih filozofija različitih svemirskih agencija. Ove različite filozofije rezultiraju u neznatno različitim setovima vještina i oblastima znanja.
Ali, konačno, razdvajanje između dva termina je jedno od poštovanja. Rusi imaju dugu historiju ljudskih posada. Oni su poslali prvog čoveka u Svemir i drže rekorde za najduže vrijeme u svemiru za pojedinca, i misiju i karijeru kumulativno. Oni takođe drže rekord za osobu sa najvećim brojem svemirskih šetnji.. Svaki kosmonaut kojem je dodijeljen naslov kosmonauta preuzima mantil koji je nosio Jurij Gagarin. Tražiti od njih da se odreknu tog naslova samo zbog usaglašenosti bilo bi blesavo i nepošteno.
