New Horizons je prva svemirska letjelica u gotovo tri desetljeća kako bi promatrala ono što se čini dokazom vodikovog zida na rubu heliosfere.
U julu 2015, sonda New Horizons postala je prva svemirska letjelica koja je istražila Pluton i njegove mjesece nakon skoro desetogodišnjeg putovanja s Zemlje. Tri godine kasnije, New Horizons i dalje otkriva otajstva o vanjskom Sunčevom sustavu, ovaj put potvrđujući opažanja onoga što se čini vodikovom megastrukturom koju je prvi put vidio Voyager svemirski brod prije gotovo 30 godina.
Kao što je detaljno opisano u nedavnom radu Geophysical Research Letters, New Horizons svemirska letjelica promatrala je ultraljubičasto svjetlo koje mnogi fizičari smatraju rezultatima ‘zida’ vodika na rubu našeg Sunčevog sustava. Drugim riječima, ako je Sunčev sustav jaje, New Horizons upravo je dobio prvi uvid u ono što mu čini ljusku.
Sunce stalno proizvodi ionizirane čestice koje su skupno poznate kao “solarni vjetar”, koji stvara mjehur oko Sunčevog sustava koji se proteže oko 10 milijardi milja od Sunca. Vodeća teorija o izvoru ultraljubičastog svjetla tvrdi da kada neutralni međuzvjezdani atomi vodika susreću ovaj mjehurić – nazvan heliosferom – usporavaju i počinju se graditi na pragu utjecaja Sunca. Ovaj zid međuzvjezdanih čestica vodika trebao bi raspršiti ultraljubičasto svjetlo na poseban način, što je ono što je Voyagerova svemirska letjelica promatrala još 1992. godine.
New Horizons je prva svemirska letjelica od Voyagera 1 i 2 da promatra ovu ultraljubičastu svjetlost, iako je njen izvor još uvijek daleko od izvjesnog. Ako to ne ukazuje na zid vodika na granici Sunčevog utjecaja i međuzvjezdanog prostora, onda astronomi moraju pružiti alternativno objašnjenje zašto se ta ultraljubičasta svjetlost opaža tako daleko od Sunca. Od iduće godine, New Horizons svemirska letjelica će početi tražiti ultraljubičaste dokaze vodikovog zida dva puta godišnje za ostatak misije – oko još desetljeća ili dva. To će nam pomoći utvrditi postoji li zid zapravo ili ako su Voyager svemirska letjelica i Novi Horizonti promatrali nešto čudnije u galaksiji.
Izvor: Motherboard