Zahvaljujući uspjehu Apolla 11, koji je dotaknuo Mjesec prije 49 godina Richards je bio uvjeren da rutinski letovi na Mjesec i svemirske postaje bile su neizbježne u roku od nekoliko desetljeća.
To se nikada nije dogodilo: Sjedinjene Države otkazale su taj program nakon epske pobjede svemirske utrke nad Rusijom, a astronauti nisu napustili orbite u blizini Zemlje od tada.
No, Richards, izvršni direktor Cape Canaveral-a Moon Express i samozvani “siroče Apolla”, sada je uvjeren da su Amerikanci u roku od deset godina da se vrate na površinu Mjeseca – ovaj put da ostanu.
To je drugačija paradigma, da se ekonomija uvodi u istraživanje i nauku “, rekao je Richards, čija firma pokušava smanjiti troškove robotskih lunarnih misija. “To mora biti dio sve većeg, kontinuiranog širenja ljudske sfere na Mjesec, zatim na Mars, a na kraju i na zvijezde”.
Pod novim smjerom administracije Trump, NASA planira udružiti se s kompanijama kao što je Moon Express kako bi letjele male, robotske landere koji nose instrumente na Mjesec, već iduće godine.
To je skroman početak javno-privatnog partnerstva koji ima za cilj pomoći kompanijama da razvijaju sve sposobnije rakete brže i po nižoj cijeni nego što je NASA sama mogla. Srednje veličine letjelice mogle bi imati demonstracijsku misiju već 2022. godine.
SpaceX i Northrop Grumman rakete i svemirski brodovi sada isporučuju teret istraživačkom kompleksu u orbiti niske Zemlje. SpaceX i Boeing nadaju se da će letjeti astronauti tamo u roku od godinu dana.
U tom procesu, uz pomoć NASA-e, SpaceX-ov Falcon 9 postao je najčešće pušten zrakoplov nacije, koji je pojačao tržišni lanac SAD-a osvajanjem komercijalne satelitske misije koja se preselila u inozemstvo.
“Ono što se dogodilo komercijalnoj lansirnoj industriji uskoro će se dogoditi komercijalnoj lunarnoj industriji”, rekao je Richards. “Mislim da postoje jake analogije između njih.”
Moon Express se nada da će letjeti na Mjesec više od jednom godišnje za vladine, komercijalne ili sveučilišne klijente. Ostale male tvrtke koje su radile s NASA-om uključuju Astrobotic i Masten Space Systems.
Predložena partnerstva NASA-e također imaju potencijal da iskoriste interese milijardera koji vjeruju u kontinuirani lunarni program. Jedan je osnivač i izvršni direktor Jeffa Bezosa iz Amazon.com, koji je također bio jako pod utjecajem gledanja Apolla 11 kao dječak.
Plavo poreklo, koje Bezos podržava u iznosu od milijardu dolara godišnje, razvija rakete za letenje ljudi i predložio je uslugu isporuke “Blue Moon” za teški teret koji bi mogao uspostaviti i podržati lunarsku misiju.
“Mislim da bi trebali izgraditi trajno ljudsko naselje na jednom od polova Mjeseca”, rekao je Bezos prošle godine. “Vrijeme je da se vratimo na Mjesec, ali ovaj put da ostanemo.”
Izvor: Usa Today